土用の丑の日とうなぎ

百貨店と言わずスーパーと言わず、夏に必ずやるキャンペーンが「土用の丑の日のウナギ」です。

土用の丑の日は、日本の夏の風物詩として知られ、多くの人々に親しまれています。

この特別な日は、ウナギを食べることで知られており、暑い夏を乗り切るためのスタミナ源とされています。

ウナギは高級食材ですから、普段はあまり食べる機会のない人でも、土用の丑の日だけは頂く場合があるのでは？

 

でも、土用の丑の日がなぜウナギと結びついているのか、その由来や背景について詳しく知っている人は少ないかもしれません。

今日は土用の丑の日のウナギについて書いてみようと思います。

土用の丑の日の由来や意味について、ウナギの栄養価や効能、今年（２０２４年）の土用の丑の日はいつになるのか、そしておすすめのウナギ料理についてもご紹介しますね。

 

土用とは

まず、土用についてお話します。

土曜日ではなく、土用です(笑)

 

土用とは、季節の変わり目を指す言葉で、年間に四回訪れる特定の期間のことを言います。

この期間は、立春、立夏、立秋、立冬の前の約18日間を指し、それぞれ「春の土用」「夏の土用」「秋の土用」「冬の土用」と呼ばれます。

日本では特に「夏の土用」が有名で、その期間中に暑さがピークに達するとされています。

 

土用という言葉の由来は、中国の五行説に基づいています。

五行説は、木・火・土・金・水の五つの元素が万物を構成するとする考え方です。

この中で「土」は季節の変わり目にあたり、季節と季節の間を調整する役割を持つとされます。

したがって、土用は季節の変わり目を意味し、次の季節への準備期間として位置づけられています。

 

土用の期間中は、農作業や建築作業などの大きな動きを避けるべきとされてきました。

これは、土用が季節の変わり目であり、気候や体調の変化が激しい時期であるためです。

また、土用の期間中に体調を整え、次の季節に備えるために、特定の食べ物を摂る習慣が生まれました。

その代表的なものが、夏の土用に食べるウナギです。

 

土用の丑の日の由来

先に述べたように、土用の丑の日は、夏の土用の期間中に訪れる丑の日を指します。

丑の日とは、十二支の「丑（うし）」に当たる日であり、土用の期間中に一度または二度訪れることがあります。

 

この日にウナギを食べる習慣は、江戸時代に始まったと言われています。

この習慣の由来にはいくつかの説がありますが、最も有名なのは平賀源内の逸話です。

江戸時代の博学者であった平賀源内は、友人のウナギ屋から「夏にウナギが売れないので何とかしたい」と相談を受けました。

そこで源内は、「本日丑の日」という看板を店先に掲げることを提案しました。

このアイデアが功を奏し、店は大繁盛。

その後、他のウナギ屋も同様に看板を掲げるようになり、土用の丑の日にウナギを食べる習慣が広まりました。

今流に言いますと、抜群のキャッチコピーで流行を生み出したコピーライターみたいですね。

 

もちろん、理由があるのです。

ウナギは栄養価が高く、夏バテ防止に効果的とされていました。

特に暑い夏には、体力を補うためにスタミナ食が求められており、ウナギがその役割を果たしていました。

このため、土用の丑の日にウナギを食べることが健康維持に良いとされ、習慣として定着したのです。

 

さらに、古代の中国では、丑の日に「う」のつく食べ物を食べると病気にならないという信仰がありました。

この信仰も影響し、土用の丑の日に「う」のつくウナギを食べる習慣が根付いたと考えられています。

 

ウナギの効能

ウナギは、その豊富な栄養価と健康効果で知られています。

特に夏バテ対策として重宝されてきましたが、具体的にどのような効能があるのでしょうか。

 

成分から追ってみましょう。

オメガ3脂肪酸

ウナギにはまた、DHAやEPAといったオメガ3脂肪酸が含まれています。

これらの脂肪酸は、血液の流れを良くし、心血管系の健康を保つ働きがあります。

また、脳の機能向上や認知症予防にも効果があるとされています。

 

このように、ウナギは栄養豊富で、夏バテ防止や健康維持に非常に効果的な食材です。

特に暑い季節には、積極的に摂取することで体調を整え、元気に過ごすことができます。

 

今年の土用の丑の日はいつ

毎年、土用の丑の日は異なる日付に設定されるため、その年ごとに確認が必要です。

2024年の夏の土用の期間は7月19日から8月6日までで、この期間中の丑の日が土用の丑の日とされます。

今年（2024年）の土用の丑の日は、7月23日（火）と8月4日（日）の二回あります。

土用の丑の日は、十二支の「丑（うし）」に当たる日であり、夏の土用の期間中に一度または二度訪れることがあります。

そのため、年によっては一回の年もあれば、二回の年もあります。2024年は二回訪れる年です。

 

土用の丑の日が二回ある年は、「一の丑」と「二の丑」と呼ばれます。

両日ともにウナギを食べる習慣があります。

7月から8月にかけては特に夏バテが心配される時期になります。

スタミナをつけるために、土用にこだわらずとも、ウナギを食べるといいですね。

 

また、今後3年の土用の丑の日もは以下になります。

2025年・・・7月19日、7月31日

2026年・・・7月26日

2027年・・・7月21日、8月2日

 

その日に合わせてウナギを食べ、伝統を守りながら健康維持をするのも良いのかなと思います。

 

おすすめウナギ料理

土用の丑の日には、さまざまなウナギ料理を楽しむことができます。

ここでは、伝統的なウナギ料理から家庭で作れる簡単レシピ、そしてレストランのおすすめメニューを紹介します。

伝統的なウナギ料理

古来からある伝統的なウナギ料理をご紹介します。

うな重・うな丼

まず、ウナギ料理の代表格と言えば「うな重」です。

「うな丼」も人気の料理です。うな重と似ていますが、重箱ではなく丼に盛り付けるのが特徴です。

 

うな重は、ふっくらと焼き上げたウナギの蒲焼きを、甘辛いタレをかけてご飯の上に載せたものです。

私も大好きです。

 

ウナギのかば焼き

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